Dan Rather

La division d’appel de New York rejette à l’unanimité l’action restante de Rather contre CBS, estimant notamment que la chaîne avait continué à lui verser son salaire contractuel. En janvier 2010, la Court of Appeals refuse de rétablir son recours.

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Rather poursuit CBS et plusieurs dirigeants pour 70 millions de dollars, alléguant notamment rupture de contrat et traitement de bouc émissaire après l’affaire du reportage sur Bush. Il affirme que CBS a mal géré l’après-crise et l’a écarté pour apaiser des pressions politiques et corporatives.

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Protagonist is the complainant

Le panel indépendant mandaté par CBS conclut que la préparation et la défense du reportage ont violé des principes journalistiques fondamentaux, décrit de graves défauts et critique la défense initiale « rigide » de l’émission. Plusieurs responsables ou producteurs quittent CBS.

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Rather annonce en novembre 2004 qu’il quittera le fauteuil du CBS Evening News en mars 2005. Le calendrier nourrit les spéculations d’un lien avec le scandale des documents Bush, même si son départ d’antenne avait selon lui été décidé avec CBS auparavant.

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Rather présente un reportage affirmant que de nouveaux documents soutiennent des critiques sur le service de George W. Bush dans la Texas Air National Guard. Après contestation de leur authenticité et de leur provenance, CBS reconnaît ne pas pouvoir les authentifier et dit que leur utilisation était une erreur. Rather présente ses excuses.

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Rather est la tête d’affiche d’une collecte de fonds du Parti démocrate du comté de Travis, au Texas, qui récolte environ 20 000 dollars. CBS rappelle que ses standards interdisent aux correspondants de participer à des collectes partisanes.

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Rather interroge vivement le vice-président George H. W. Bush sur sa connaissance de l’affaire Iran-Contra. L’échange devient conflictuel, Bush attaquant Rather sur l’incident de l’US Open et les deux hommes se coupant la parole.

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Rather quitte momentanément le plateau du CBS Evening News après la décision du réseau de laisser un match de l’US Open dépasser son horaire. Lorsque la retransmission sportive se termine plus tôt qu’attendu, CBS diffuse environ six minutes de dead air.

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Lors d’un échange public, Nixon répond à une question de Rather en lui demandant s’il « se présente à quelque chose » ; Rather réplique en retournant la question au président. L’incident irrite la Maison-Blanche et plusieurs affiliés CBS demandent sa démission selon les rétrospectives de CBS.

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