David Baltimore

Dans le débat sur l'origine du SARS-CoV-2, Baltimore a qualifié le site de clivage furine de « smoking gun » constituant selon lui un défi à l'hypothèse d'une origine naturelle. La phrase a été massivement reprise comme soutien à l'hypothèse d'une manipulation en laboratoire. Il a ensuite dit regretter cette formulation et précisé qu'elle ne prouvait pas l'origine du virus et qu'une origine naturelle restait possible.

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Personally implicated

Un panel d'appel du Department of Health and Human Services a rejeté les constatations de misconduct scientifique contre Imanishi-Kari, concluant que l'ORI n'avait pas apporté les preuves nécessaires. L'issue a été largement décrite comme une réhabilitation de Baltimore, qui l'avait défendue et n'avait lui-même jamais été accusé de fraude.

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Protagonist not prosecuted

Après que le procureur fédéral a décidé de ne pas poursuivre Imanishi-Kari, Baltimore a retiré la rétractation qu'il avait demandée l'année précédente, estimant que le dossier avait changé et que les preuves de fraude n'étaient pas établies.

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En mars 1991, après avoir pris connaissance d'un projet de rapport de l'Office of Scientific Integrity qui concluait à des problèmes sérieux dans le travail d'Imanishi-Kari, Baltimore a demandé à Cell de rétracter l'article de 1986 et a reconnu qu'il avait défendu trop longtemps le papier.

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Après une année de pression croissante liée à l'affaire Imanishi-Kari et aux critiques sur son attitude, Baltimore a annoncé sa démission de la présidence de Rockefeller University, tout en restant scientifique dans l'institution.

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Un article de 1986 cosigné par Baltimore et Thereza Imanishi-Kari a été contesté par la postdoctorante Margot O'Toole, qui dénonçait des données qu'elle jugeait incohérentes. Baltimore a défendu sa coauteure et le travail, puis a témoigné en 1989 lors d'une audition du Congrès consacrée au dossier et à l'intégrité scientifique.

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Role of the person profiled

Protagonist not prosecuted

Baltimore a joué un rôle central dans la création du Whitehead Institute for Biomedical Research, organisme financièrement indépendant mais étroitement affilié au département de biologie du MIT. Le montage a suscité à l'époque une controverse importante sur l'autonomie universitaire, le contrôle par un donateur privé et d'éventuels conflits entre responsabilités MIT et institut.

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Baltimore a fait partie des scientifiques qui ont appelé à suspendre temporairement certaines expériences d'ADN recombinant et a participé à l'organisation de la conférence d'Asilomar de 1975 afin de définir des mesures de confinement et d'auto-régulation. La démarche a provoqué d'intenses débats sur les risques biologiques et sur la légitimité des scientifiques à fixer eux-mêmes les règles.

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