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Portrait of Nikolai Yezhov

Photo: Unknown author Unknown author · Public domain

Born in Lithuania · Nationality Russian — Politique / NKVD / Grande Terreur / répression

Nikolai Yezhov

Authoritarian regimes, wars and mass atrocities

Fiche documentée couvrant 11 controverses, dont « 1935–1936 : purge de l'appareil du Parti avant sa prise de contrôle du NKVD » et « 1936–1937 : remplacement de Yagoda et purge interne du NKVD ».

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Profile No. 2568 · Updated on 12 October 2026

Portrait of Nikolai Yezhov

Photo: Unknown author Unknown author · Public domain
11Documented controversies
6Sources
1Formal charge · all time1 followed by a conviction
1Conviction

§ Legal statuses reflect the documented sources as of the date shown; they replace neither court decisions nor the presumption of innocence. Counts are not a rating. Methodology

I. Documented controversies

Case · 2 documented stages

1940 : procès secret sommaire, condamnation à mort et exécution

Conviction
01

10 avril 1939–1940

1939 : arrestation et aveux obtenus sous torture sur espionnage, terrorisme et sabotage

Formally charged

Yezhov est arrêté en avril 1939. Les sources de référence indiquent qu'il confesse sous torture espionnage, sabotage, complot et terrorisme ; les accusations incluent aussi ses relations homosexuelles sous la qualification pénale soviétique de l'époque.

Attribution
Accused

Sources · 2

  1. [1]
    Encyclopedia of Modern Europe / Encyclopedia.comYezhov, Nikolai (1895–1940)EncyclopediaHigh reliability
  2. [2]
    Library of Congress Linked Data ServiceEzhov, Nikolai Ivanovich, 1895-1940Official documentHigh reliability

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02

2–4 février 1940

1940 : procès secret sommaire, condamnation à mort et exécution

Conviction

Yezhov est jugé à huis clos par le Collège militaire de la Cour suprême, condamné à mort puis exécuté. Sa disparition est longtemps tenue secrète.

Attribution
Accused

Sources · 2

  1. [1]
    Encyclopedia of Modern Europe / Encyclopedia.comYezhov, Nikolai (1895–1940)EncyclopediaHigh reliability
  2. [2]
    Library of Congress Linked Data ServiceEzhov, Nikolai Ivanovich, 1895-1940Official documentHigh reliability

Last verified: 15 September 2026

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03

30 juillet 1937–novembre 1938

1937–1938 : ordre n° 00447 et « opération koulak » à grande échelle

No legal proceedings

Yezhov signe l'ordre 00447, qui institue des catégories de personnes à arrêter, des quotas régionaux et des troïkas extrajudiciaires pouvant prononcer l'exécution ou l'envoi en camp.

State of the evidence
Documented
Attribution
Directly implicated

Sources · 2

  1. [1]
    Исторические МатериалыОперативный приказ НКВД СССР № 00447Very high reliability
  2. [2]
    Encyclopedia of Modern Europe / Encyclopedia.comYezhov, Nikolai (1895–1940)EncyclopediaHigh reliability

Last verified: 15 September 2026

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04

11 août 1937–1938

1937–1938 : « opération polonaise » du NKVD sous l'ordre n° 00485

No legal proceedings

L'ordre 00485 signé par Yezhov lance une opération visant les personnes liées, réellement ou supposément, à des réseaux polonais. Elle devient la plus meurtrière des opérations nationales du NKVD.

State of the evidence
Documented
Attribution
Directly implicated

Sources · 2

  1. [1]
    Электронная библиотека исторических документов / HistoryRussiaОперативный приказ НКВД СССР № 00485 о преследовании лиц польской национальностиVery high reliability
  2. [2]
    Sciences Po — Mass Violence and Resistance Research NetworkThe NKVD Mass Secret National Operations (August 1937 - November 1938)Academic publicationVery high reliability

Last verified: 15 September 2026

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05

1937–1938

1937–1938 : extension des « opérations nationales » aux Allemands, Lettons, Finlandais, Estoniens, Grecs et autres groupes

No legal proceedings

Le dispositif lancé sous Yezhov est étendu à plusieurs diasporas considérées comme potentiellement liées à des États étrangers, avec procédures accélérées, arrestations et exécutions massives.

State of the evidence
Well documented
Attribution
Command responsibility

Sources · 2

  1. [1]
    Sciences Po — Mass Violence and Resistance Research NetworkThe NKVD Mass Secret National Operations (August 1937 - November 1938)Academic publicationVery high reliability
  2. [2]
    Encyclopedia of Modern Europe / Encyclopedia.comYezhov, Nikolai (1895–1940)EncyclopediaHigh reliability

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06

août 1937–novembre 1938

1937–1938 : généralisation des quotas, troïkas et procédures d'« albums »

No legal proceedings

Sous Yezhov, les organes du NKVD utilisent quotas de condamnations, troïkas et procédures administratives permettant de traiter des centaines de dossiers sans procès contradictoire ni recours.

State of the evidence
Documented
Attribution
Direct responsibility

Sources · 2

  1. [1]
    Encyclopedia of Modern Europe / Encyclopedia.comYezhov, Nikolai (1895–1940)EncyclopediaHigh reliability
  2. [2]
    Persée / Institut d'histoire du temps présentLes « opérations de masse » de la « Grande terreur » en URSS (1937-1938)Academic publicationVery high reliability

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07

1937–1938

1937–1938 : recours systématique à la torture pour obtenir des aveux

No legal proceedings

Des travaux de référence indiquent que, sur ses instructions et avec sa participation personnelle dans certains interrogatoires, la torture est employée pour obtenir des aveux dans les dossiers de la Grande Terreur.

State of the evidence
Documented
Attribution
Directly implicated

Sources · 1

  1. [1]
    Encyclopedia of Modern Europe / Encyclopedia.comYezhov, Nikolai (1895–1940)EncyclopediaHigh reliability

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08

août 1937–novembre 1938

1937–1938 : bilan de masse de la « Yezhovshchina » — plus de 1,5 million d'arrestations et près de 700 000 exécutions selon les synthèses historiques

No legal proceedings

La période où Yezhov dirige le NKVD correspond au sommet de la Grande Terreur, avec plus de 1,5 million d'arrestations pour crimes contre l'État et près de 700 000 exécutions selon les synthèses historiques citées.

State of the evidence
Documented
Attribution
Command responsibility

Sources · 2

  1. [1]
    Encyclopedia of Modern Europe / Encyclopedia.comYezhov, Nikolai (1895–1940)EncyclopediaHigh reliability
  2. [2]
    Persée / Institut d'histoire du temps présentLes « opérations de masse » de la « Grande terreur » en URSS (1937-1938)Academic publicationVery high reliability

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09

avril–novembre 1938

1938 : maintien au gouvernement puis remplacement progressif par Beria

No legal proceedings

Alors qu'il reçoit aussi le portefeuille des Transports fluviaux, Yezhov est progressivement marginalisé : Beria devient son adjoint en août et Yezhov démissionne de la direction du NKVD en novembre.

State of the evidence
Documented
Attribution
Political responsibility

Sources · 1

  1. [1]
    Encyclopedia of Modern Europe / Encyclopedia.comYezhov, Nikolai (1895–1940)EncyclopediaHigh reliability

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10

septembre 1936–1937

1936–1937 : remplacement de Yagoda et purge interne du NKVD

No legal proceedings

Nommé commissaire du peuple à l'Intérieur, Yezhov élimine son prédécesseur Yagoda et fait arrêter un grand nombre de cadres de l'ancien NKVD, tout en renouvelant l'appareil de sécurité.

State of the evidence
Documented
Attribution
Directly implicated

Sources · 1

  1. [1]
    Encyclopedia of Modern Europe / Encyclopedia.comYezhov, Nikolai (1895–1940)EncyclopediaHigh reliability

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11

1935–septembre 1936

1935–1936 : purge de l'appareil du Parti avant sa prise de contrôle du NKVD

No legal proceedings

Secrétaire du Comité central et chef de la Commission de contrôle, Yezhov supervise une purge de l'appareil du Parti sur instruction de Staline et participe à la préparation de grands procès contre d'anciens dirigeants bolcheviques.

State of the evidence
Documented
Attribution
Directly implicated

Sources · 1

  1. [1]
    Encyclopedia of Modern Europe / Encyclopedia.comYezhov, Nikolai (1895–1940)EncyclopediaHigh reliability

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II. Constellation of documented links

  • Linked profile (portrait or initials) — click to open it
  • Line width: number of documented references
  • Hover over or tap a line: controversies and sources

Two profiles are linked when a documented controversy of one names the other. The link points to that controversy and its sources; it does not indicate a personal relationship.

List of documented links (1)
  1. Lavrentiy Beria1 documented reference

III. Has something changed?

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