Sammy Davis Jr.

Malgré des revenus de carrière considérables, Davis dépensa ou donna des sommes énormes et se retrouva dans les années 1980 avec plusieurs millions de dollars d’impôts impayés réclamés par l’IRS.

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Davis a reconnu qu’au cours de cette période il consommait beaucoup de cocaïne, buvait et avait remplacé une grande part de son activité musicale par les drogues et le sexe. Sa santé, ses finances et sa vie familiale en furent affectées.

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Le personnage public de Davis au sein du Rat Pack reposait en partie sur des plaisanteries répétées concernant sa race, sa taille, son œil et sa religion. Cette dynamique a été critiquée comme humiliante et comme reflet de sa recherche d’acceptation dans un univers dominé par des hommes blancs puissants.

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Le FBI de J. Edgar Hoover suivit les dons, discours, engagements pour les droits civiques, contacts politiques et même la vie sentimentale de Davis. Son dossier le traita périodiquement comme potentiel subversif alors que ses activités publiques incluaient des collectes de fonds et des appels à la coexistence raciale.

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Davis rejoignit un conseil de la Maison-Blanche et soutint la réélection de Richard Nixon. Son étreinte publique du président lors d’un rassemblement de 1972 devint une image emblématique et provoqua une violente réaction dans une partie de la communauté noire et libérale.

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Après avoir activement soutenu Kennedy, Davis fut invité puis prié de ne pas assister à l’investiture présidentielle parce que son mariage avec May Britt risquait de provoquer une réaction négative dans le Sud.

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L’annonce des fiançailles puis le mariage de Davis avec l’actrice suédoise May Britt déclenchèrent une vague de haine : manifestations de fascistes britanniques, courrier raciste et menaces à la bombe contre des salles où il se produisait.

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La relation entre Davis et l’actrice blanche Kim Novak provoqua la colère du puissant patron de Columbia Harry Cohn. Des récits historiques indiquent que Cohn fit transmettre une menace mafieuse contre Davis s’il ne quittait pas Novak ; Davis mit fin à la relation et conclut rapidement un mariage de convenance.

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Davis a raconté qu’après son retour d’Europe, le contraste avec le racisme américain l’avait plongé dans une profonde dépression et qu’il avait développé une dépendance à l’héroïne qui dura plusieurs années.

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