Marshall Applewhite

Heaven’s Gate imposa une vie communautaire très réglée : célibat, vêtements et coiffures standardisés, rupture avec de nombreux liens extérieurs et priorité absolue à l’obéissance à la mission du groupe.

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Applewhite interpréta le passage de la comète Hale-Bopp comme le signe qu’un vaisseau lié au « Next Level » venait chercher les membres. Le groupe diffusa des vidéos et messages présentant l’évacuation de la Terre comme imminente.

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Trente-neuf membres de Heaven’s Gate, Applewhite compris, moururent par vagues après ingestion de phénobarbital avec alcool, dans le cadre d’un plan présenté comme le départ vers le « Next Level ».

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La mort de Nettles, alors que le groupe enseignait auparavant une transformation corporelle des élus, provoqua une réinterprétation : le corps devint un simple « véhicule » pouvant être laissé derrière soi pour atteindre le « Next Level ».

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Les autopsies et témoignages ont établi qu’Applewhite et plusieurs hommes du groupe avaient subi une castration avant 1997, dans un mouvement qui prônait le célibat absolu et le dépassement du corps.

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Les réunions d’Applewhite et Nettles attirèrent rapidement des centaines de chercheurs spirituels ; certains quittèrent famille, travail et domicile en quelques jours pour suivre le groupe nomade.

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Applewhite et Nettles furent arrêtés au Texas dans une affaire de voiture de location et de cartes de crédit. Applewhite passa environ six mois en détention avant de reprendre sa route avec Nettles.

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Des enquêtes biographiques rapportent qu’Applewhite quitta ou fut renvoyé de son poste universitaire après une relation avec un étudiant, dans une période de profonde crise personnelle et religieuse.

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