Steven Pinker

Le livre de Pinker défend l’idée d’un recul historique de la violence. Des historiens et chercheurs contestent certains jeux de données, comparaisons entre sociétés, choix de périodes et extrapolations ; une littérature critique spécialisée se développe, jusqu’à des ouvrages explicitement consacrés à réfuter la « Pinker theory ».

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Plus de 600 linguistes signent une lettre ouverte demandant à la Linguistic Society of America de retirer Pinker de la liste de ses Fellows et de ses experts médias, estimant que certains de ses propos publics contredisent les valeurs antiracistes de l’association. L’initiative provoque un débat très vif dans la discipline.

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À la demande de son collègue Alan Dershowitz, Pinker fournit en 2006 une analyse linguistique du sens d’une disposition fédérale que l’équipe juridique de Jeffrey Epstein cherchait à contester. Lorsque son rôle devient public en 2019, Pinker dit qu’il s’agissait d’un service rendu à un collègue, qu’il n’avait pas connaissance du client ni des détails du dossier au moment de l’analyse et qu’il regrette d’avoir écrit la lettre.

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Dans le cadre des révélations sur les relations d’Epstein avec des universitaires, Pinker indique l’avoir rencontré trois fois sur environ douze ans et avoir voyagé sur son avion privé vers une conférence TED avec d’autres collègues. Il affirme n’avoir jamais reçu d’argent d’Epstein.

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Pinker publie dans The New Republic une critique des critères opaques des universités d’élite et propose de donner davantage de poids aux tests standardisés, avec une forme de sélection aléatoire parmi les candidats très qualifiés. La proposition suscite des objections sur la capacité des tests à refléter équitablement le mérite et les inégalités d’accès.

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Alors que Colin McGinn est visé par une procédure universitaire après des accusations de harcèlement sexuel d’une doctorante, Pinker signe une lettre alertant contre le risque qu’une sanction pour du « sexual banter » refroidisse les échanges académiques. Après la publication d’éléments plus explicites, Pinker dit qu’il ne fait aucun doute que McGinn s’est mal comporté, tout en jugeant l’issue trop sévère.

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Dans le contexte de la controverse déclenchée par les propos du président de Harvard Lawrence Summers, Pinker débat avec la psychologue Elizabeth Spelke sur le rôle possible de différences moyennes entre sexes, de la variance et de la discrimination dans les carrières scientifiques.

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