CONTROVERSIA
Portrait of Thomas Midgley Jr.

Photo: Anonymous Unknown author for Blank & Stoller N.Y. · No restrictions · Wikimedia Commons

Born in United States · Nationality American — Chimie industrielle / automobile / tétraéthylplomb / CFC

Thomas Midgley Jr.

Science, medicine and health

Fiche documentée couvrant 6 controverses, dont « 1921-1923 : choix du tétraéthylplomb comme antidétonant malgré la toxicité connue du plomb et l'existence d'alternatives » et « 1923 : intoxication personnelle de Midgley au plomb et poursuite du programme après les premiers empoisonnements d'ouvriers ».

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Profile No. 2088 · Updated on 12 October 2026

Portrait of Thomas Midgley Jr.

Photo: Anonymous Unknown author for Blank & Stoller N.Y. · No restrictions · Wikimedia Commons
6Documented controversies
6Sources
0Formal charge · all time
0Conviction

§ Legal statuses reflect the documented sources as of the date shown; they replace neither court decisions nor the presumption of innocence. Counts are not a rating. Methodology

I. Documented controversies

01

1928–années 1980

1928-1974 et après : invention des CFC/Freon puis découverte posthume de leur rôle dans la destruction de l'ozone

No legal proceedings

Midgley synthétise les premiers CFC pour remplacer des réfrigérants alors toxiques ou inflammables et en démontre publiquement la faible toxicité aiguë. En 1974, trente ans après sa mort, Rowland et Molina montrent que les CFC peuvent libérer du chlore dans la stratosphère et détruire l'ozone.

State of the evidence
Documented

Sources · 2

  1. [1]
    NOAA Global Monitoring LaboratoryChlorofluorocarbons (CFCs)Official documentVery high reliability
  2. [2]
    Journal of Chemical EducationThomas Midgley, Jr., and the Development of New Substances: A Case Study for Chemical EducatorsAcademic publicationHigh reliability

Last verified: 14 September 2026

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02

avril–mai 1925

1925 : défense du TEL devant les chimistes et dans le débat du Public Health Service

No legal proceedings

Midgley soutient que le danger du TEL se concentre dans la fabrication et la manipulation du produit concentré et affirme ne pas disposer de preuve d'un danger des gaz d'échappement au dosage commercial. Il présente également le TEL comme la solution disponible essentielle au rendement des moteurs, alors que des experts de santé publique réclament davantage de prudence.

State of the evidence
Documented
Attribution
Personally implicated

Sources · 2

  1. [1]
    American Chemical Society — OrganometallicsThe Rise and Fall of Tetraethyllead. 2.Academic publicationVery high reliability
  2. [2]
    Environmental HistoryEthyl lead gas historyArchiveHigh reliability

Last verified: 14 September 2026

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03

octobre 1924

1924 : catastrophe de Bayway — intoxications massives, hallucinations et décès dans l'unité de tétraéthylplomb

No legal proceedings

Dans l'unité TEL de Bayway, plusieurs dizaines d'ouvriers présentent des intoxications neurotoxiques sévères et cinq meurent. L'épisode, ajouté aux décès survenus dans d'autres sites, provoque une crise nationale, des interdictions locales et l'arrêt temporaire de la production.

Sources · 2

  1. [1]
    American Chemical Society — OrganometallicsThe Rise and Fall of Tetraethyllead. 2.Academic publicationVery high reliability
  2. [2]
    WiredLooney Gas and Lead Poisoning: A Short, Sad HistoryPressMedium reliability

Last verified: 14 September 2026

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04

30 octobre 1924

30 octobre 1924 : démonstration publique de « sécurité » en manipulant et inhalant du tétraéthylplomb

No legal proceedings

Au plus fort de la crise de Bayway, Midgley participe à une conférence de presse et manipule du TEL à mains nues puis en inhale les vapeurs pour montrer qu'il pouvait être manipulé sans danger immédiat. La démonstration est devenue un symbole de la communication industrielle minimisant le risque.

State of the evidence
Well documented
Attribution
Directly implicated

Sources · 2

  1. [1]
    University of California PressDeceit and Denial — The Deadly Politics of Industrial Pollution, Chapter 1Academic publicationHigh reliability
  2. [2]
    American Chemical Society — OrganometallicsThe Rise and Fall of Tetraethyllead. 2.Academic publicationVery high reliability

Last verified: 14 September 2026

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05

1921–1923

1921-1923 : choix du tétraéthylplomb comme antidétonant malgré la toxicité connue du plomb et l'existence d'alternatives

No legal proceedings

Midgley identifie le tétraéthylplomb comme additif antidétonant et participe à son développement chez General Motors. Les risques du plomb étaient déjà connus et d'autres voies, dont des carburants à base d'alcool, étaient discutées; le TEL présentait cependant des avantages techniques et commerciaux importants.

State of the evidence
Well documented
Attribution
Directly implicated

Sources · 2

  1. [1]
    American Chemical Society — OrganometallicsThe Rise and Fall of Tetraethyllead. 2.Academic publicationVery high reliability
  2. [2]
    Environmental HistoryEthyl lead gas historyArchiveHigh reliability

Last verified: 14 September 2026

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06

1923

1923 : intoxication personnelle de Midgley au plomb et poursuite du programme après les premiers empoisonnements d'ouvriers

No legal proceedings

Midgley souffre lui-même d'une intoxication au plomb nécessitant une convalescence. Au même moment, des cas graves et des décès apparaissent dans les installations pilotes de production de TEL; le programme industriel se poursuit avec l'idée que les risques peuvent être maîtrisés par des procédures de fabrication.

State of the evidence
Well documented
Attribution
Directly implicated

Sources · 2

  1. [1]
    American Chemical Society — OrganometallicsThe Rise and Fall of Tetraethyllead. 2.Academic publicationVery high reliability
  2. [2]
    Journal of Chemical EducationThomas Midgley, Jr., and the Development of New Substances: A Case Study for Chemical EducatorsAcademic publicationHigh reliability

Last verified: 14 September 2026

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II. Constellation of documented links

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  • Line width: number of documented references
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Two profiles are linked when a documented controversy of one names the other. The link points to that controversy and its sources; it does not indicate a personal relationship.

List of documented links (1)
  1. General Motors1 documented reference

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