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Né aux États-Unis · Nationalité américaine — Chimie industrielle / automobile / tétraéthylplomb / CFC

Thomas Midgley Jr.

Fiche documentée couvrant 6 controverses, dont « 1921-1923 : choix du tétraéthylplomb comme antidétonant malgré la toxicité connue du plomb et l'existence d'alternatives » et « 1923 : intoxication personnelle de Midgley au plomb et poursuite du programme après les premiers empoisonnements d'ouvriers ».

Vous êtes concerné(e) ? Droit de réponse

Fiche Nº 2088 · Mise à jour le 12 octobre 2026

6Controverses documentées

6Sources

0Mise en examen · au total

0Condamnation

§ Les statuts judiciaires reflètent les sources documentées à la date indiquée ; ils ne remplacent ni les décisions de justice ni la présomption d’innocence. Les décomptes ne constituent pas une note. Méthodologie

I. Controverses documentées

1928–années 1980

1928-1974 et après : invention des CFC/Freon puis découverte posthume de leur rôle dans la destruction de l'ozone

Aucune procédure

Midgley synthétise les premiers CFC pour remplacer des réfrigérants alors toxiques ou inflammables et en démontre publiquement la faible toxicité aiguë. En 1974, trente ans après sa mort, Rowland et Molina montrent que les CFC peuvent libérer du chlore dans la stratosphère et détruire l'ozone.

État de la preuve: Documenté

Sources · 2

[1]
NOAA Global Monitoring LaboratoryChlorofluorocarbons (CFCs)Document officielFiabilité très élevée
[2]
Journal of Chemical EducationThomas Midgley, Jr., and the Development of New Substances: A Case Study for Chemical EducatorsPublication académiqueFiabilité élevée

Dernière vérification : 14 septembre 2026

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avril–mai 1925

1925 : défense du TEL devant les chimistes et dans le débat du Public Health Service

Aucune procédure

Midgley soutient que le danger du TEL se concentre dans la fabrication et la manipulation du produit concentré et affirme ne pas disposer de preuve d'un danger des gaz d'échappement au dosage commercial. Il présente également le TEL comme la solution disponible essentielle au rendement des moteurs, alors que des experts de santé publique réclament davantage de prudence.

État de la preuve: Documenté
Imputation: Mise en cause personnelle

Sources · 2

[1]
American Chemical Society — OrganometallicsThe Rise and Fall of Tetraethyllead. 2.Publication académiqueFiabilité très élevée
[2]
Environmental HistoryEthyl lead gas historyArchiveFiabilité élevée

Dernière vérification : 14 septembre 2026

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octobre 1924

1924 : catastrophe de Bayway — intoxications massives, hallucinations et décès dans l'unité de tétraéthylplomb

Aucune procédure

Dans l'unité TEL de Bayway, plusieurs dizaines d'ouvriers présentent des intoxications neurotoxiques sévères et cinq meurent. L'épisode, ajouté aux décès survenus dans d'autres sites, provoque une crise nationale, des interdictions locales et l'arrêt temporaire de la production.

Sources · 2

[1]
American Chemical Society — OrganometallicsThe Rise and Fall of Tetraethyllead. 2.Publication académiqueFiabilité très élevée
[2]
WiredLooney Gas and Lead Poisoning: A Short, Sad HistoryPresseFiabilité moyenne

Dernière vérification : 14 septembre 2026

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30 octobre 1924

30 octobre 1924 : démonstration publique de « sécurité » en manipulant et inhalant du tétraéthylplomb

Aucune procédure

Au plus fort de la crise de Bayway, Midgley participe à une conférence de presse et manipule du TEL à mains nues puis en inhale les vapeurs pour montrer qu'il pouvait être manipulé sans danger immédiat. La démonstration est devenue un symbole de la communication industrielle minimisant le risque.

État de la preuve: Bien documenté
Imputation: Mise en cause directe

Sources · 2

[1]
University of California PressDeceit and Denial — The Deadly Politics of Industrial Pollution, Chapter 1Publication académiqueFiabilité élevée
[2]
American Chemical Society — OrganometallicsThe Rise and Fall of Tetraethyllead. 2.Publication académiqueFiabilité très élevée

Dernière vérification : 14 septembre 2026

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1921–1923

1921-1923 : choix du tétraéthylplomb comme antidétonant malgré la toxicité connue du plomb et l'existence d'alternatives

Aucune procédure

Midgley identifie le tétraéthylplomb comme additif antidétonant et participe à son développement chez General Motors. Les risques du plomb étaient déjà connus et d'autres voies, dont des carburants à base d'alcool, étaient discutées; le TEL présentait cependant des avantages techniques et commerciaux importants.

État de la preuve: Bien documenté
Imputation: Mise en cause directe

Sources · 2

[1]
American Chemical Society — OrganometallicsThe Rise and Fall of Tetraethyllead. 2.Publication académiqueFiabilité très élevée
[2]
Environmental HistoryEthyl lead gas historyArchiveFiabilité élevée

Dernière vérification : 14 septembre 2026

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1923

1923 : intoxication personnelle de Midgley au plomb et poursuite du programme après les premiers empoisonnements d'ouvriers

Aucune procédure

Midgley souffre lui-même d'une intoxication au plomb nécessitant une convalescence. Au même moment, des cas graves et des décès apparaissent dans les installations pilotes de production de TEL; le programme industriel se poursuit avec l'idée que les risques peuvent être maîtrisés par des procédures de fabrication.

État de la preuve: Bien documenté
Imputation: Mise en cause directe

Sources · 2

[1]
American Chemical Society — OrganometallicsThe Rise and Fall of Tetraethyllead. 2.Publication académiqueFiabilité très élevée
[2]
Journal of Chemical EducationThomas Midgley, Jr., and the Development of New Substances: A Case Study for Chemical EducatorsPublication académiqueFiabilité élevée

Dernière vérification : 14 septembre 2026

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II. Constellation des liens documentés

Fiche liée (portrait ou initiales) — cliquez pour l’ouvrir
Épaisseur du trait : nombre de références documentées
Survolez ou touchez un trait : controverses et sources

Deux fiches sont reliées lorsqu’une controverse documentée de l’une nomme l’autre. Le lien renvoie à cette controverse et à ses sources ; il n’indique pas une relation personnelle.

Liste des liens documentés (1)

General Motors1 référence documentée
- 1921-1923 : choix du tétraéthylplomb comme antidétonant malgré la toxicité connue du plomb et l'existence d'alternatives Source ↗

III. Une information a changé ?

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